Bauklötze: Klotz, Plättchen, Magnet und was zusammenpasst

Ein Holzklotz wirkt wie das älteste Spielzeug der Welt, so selbstverständlich, dass niemand ihn erfunden haben muss. Dass Kinder mit Steinen und Holzstücken bauen, braucht tatsächlich keinen Erfinder. Der Bauklotz als System aber, ein Satz gleichartiger Teile, die nach einem Maß zusammenpassen und für das Spiel gemacht sind, hat einen Anfang mit Datum und Ort. Das Friedrich-Fröbel-Museum nennt ihn: 1837, Blankenburg in Thüringen, Beginn der Herstellung von Spielmaterial, das als „Spielgaben“ bekannt wurde.

Von dort führen vier Wege bis ins heutige Kinderzimmer. Der erste ist der Holzklotz in Würfeln und Quadern, direkt aus Fröbels geteiltem Würfel. Der zweite ist das Plättchen, dünn und lang, das im Verband gelegt wird wie Mauerwerk. Der dritte ist der Klemmbaustein, der nicht durch Gewicht hält, sondern durch Noppen. Der vierte ist die Magnetplatte, die durch Magnete hält und Wände statt Mauern baut.

Jede dieser Bauarten hat eine eigene Antwort auf die Frage, was die Teile zusammenhält, und eine eigene Antwort auf die Frage, welches Maß sie verbindet. Diese zweite Frage zieht sich durch alle Seiten dieses Clusters. Bei Fröbels Würfeln war sie durch die Teilung beantwortet, bei Kapla durch ein Verhältnis, bei Duplo durch einen Maßstab, bei Magnetplatten bis heute nicht. Die Zeitachse im nächsten Abschnitt ordnet die Antworten nach ihrem Datum.

Die Zeitachse zeigt zehn Daten aus fast zwei Jahrhunderten. Jedes stammt aus einer Quelle, die unter dem Ereignis genannt ist. Lücken auf der Achse sind keine Lücken in der Geschichte, sondern Zeiten, für die wir keine belegte Jahreszahl gefunden haben, die für die heutigen Bauarten wichtig wäre.

Zwei Muster fallen auf. Zum einen liegen 74 Jahre zwischen dem ersten Kindergarten und der Schule von Caroline Pratt in New York. In diese Zeit fällt der Steinbaukasten aus Rudolstadt, nicht weit von Fröbels Blankenburg, von dem nach Schätzung des heutigen Herstellers bis 1963 rund fünf Milliarden Steine verkauft wurden. Zum anderen drängen sich die neuen Bauarten in die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts: Klemmbaustein, Plättchen und Magnetplatte entstehen innerhalb von 28 Jahren.

Das jüngste Datum ist kein neues Spielzeug, sondern ein Rekord. Guinness World Records nennt einen Turm aus Kapla-Plättchen von 27,46 Metern, gebaut am 27. Juni 2023 in London. Kapla selbst schreibt von 25 Metern. Dass ein Spielzeug von 1987 im Jahr 2023 einen Turm von dieser Höhe trägt, sagt etwas über die Idee, auf der es beruht: ein einziges Teil mit einem genauen Verhältnis.

Friedrich Wilhelm August Fröbel, geboren 1782 als Sohn eines thüringischen Pfarrers, lernte Feldvermesser, wurde Hauslehrer in Frankfurt am Main, unterrichtete an einer Musterschule nach Pestalozzi und gründete in Keilhau eine Erziehungsanstalt, bevor er sich dem Spiel kleiner Kinder zuwandte. Die Zeittafel des Friedrich-Fröbel-Museums nennt für 1837 seine Übersiedlung nach Blankenburg und den Beginn der Herstellung von Spielmaterial, der „Spielgaben“.

In aller Welt berühmt wurden, so das Museum auf seiner Seite zu Fröbels Pädagogik, die Spielgaben Kugel, Walze, Würfel und die durch die Teilung des Würfels entstandenen Bausteine. Der Gedanke dahinter ist für jeden heutigen Baukasten grundlegend: Die Bausteine entstehen aus einem Ganzen, und deshalb passen sie wieder zu einem Ganzen zusammen. Ein Würfel, geteilt in kleinere Würfel oder in Quader, ergibt Teile, deren Maße Bruchteile desselben Grundmaßes sind.

Am 28. Juni 1840 gründete Fröbel im Rathaussaal von Blankenburg den „Allgemeinen Deutschen Kindergarten“. 1844 musste er ihn nach der Zeittafel des Museums wegen Schwierigkeiten bei der Finanzierung schließen; seine Konzeption des Kindergartens aber führte nach dem Museum weltweit zu nachhaltigen Aktivitäten. Mit ihr reisten die Spielgaben, und mit ihnen die Vorstellung, dass Bauen mit festen Formen ein Lernweg für kleine Kinder ist.

Was die Spielgaben leisten sollten, beschreibt das Museum auf seiner Seite zur Pädagogik. Fröbel habe im Spiel die Form erkannt, in der sich ein Kind Wissen über sich und die Welt aneignet. Die Spielgaben sollten zum Konstruieren und Experimentieren herausfordern, die Fantasie anregen, die Konzentration schulen und die Beziehungen zu anderen fördern. Im Spiel mit Erwachsenen gewinne das Kind erste Einsichten in mathematisch-physikalische Zusammenhänge und logische Strukturen, und dabei komme es auf Zuwendung und sprachliche Begleitung an. Der Bauklotz war in dieser Idee nie Spielzeug allein, sondern Anlass für ein Gespräch über Formen.

Die Zeittafel zeigt auch, wie kurz die Zeit in Blankenburg war und wie viel Widerstand die Idee fand. 1839 eröffnete Fröbel dort eine Spiel- und Beschäftigungsanstalt, 1842 begannen Kurse für Kindergärtnerinnen. Im August 1848 stellte er in Rudolstadt etwa 260 Pädagogen seine Kindergartenerziehung vor. Am 23. August 1851 verbot Preußen die Kindergärten, und am 21. Juni 1852 starb Fröbel in Marienthal. Die Spielgaben überlebten ihren Erfinder: Der nächste Hersteller, der sich ausdrücklich auf sie beruft, saß in genau dieser Stadt.

Wer heute ein Set Holzklötze für ein Kind um den ersten Geburtstag kauft, kauft Fröbels Idee in ihrer einfachsten Form: Würfel, Quader, manchmal Bögen, in einem Grundmaß. Welche Sets ein Maß je Stein nennen und welche nicht, haben wir für fünf Sets nachgelesen, im Vergleich der Holzklotz-Sets für das erste Lebensjahr und ihrer Grundmaße. Das Ergebnis hätte Fröbel überrascht: Von vier Herstellern nennt nur Eichhorn ein Maß je Stein, und in seinem Sortiment stehen 25, 30 und 40 Millimeter nebeneinander.

Die zweite Station liegt nur wenige Kilometer von Blankenburg entfernt, in Rudolstadt. Die Ankerstein GmbH, die dort heute wieder produziert, beginnt ihre Geschichte ausdrücklich bei Fröbel und seinem hölzernen Bauspiel, das sie auf 1838 datiert. 1875 hätten die Brüder Otto und Gustav Lilienthal eine Rezeptur für Bausteine entwickelt, gepresst aus Quarzsand, Kalk und Leinölfirnis. Dieselben Brüder Lilienthal sind später als Flugpioniere bekannt geworden. Gesucht hätten sie, so der heutige Hersteller, eine Alternative zu instabilen Holzbausteinen: Wegen Präzision, Eigengewicht und Struktur ließen sich mit den Steinen auch große Gebäude ohne Bindemittel bauen.

Das Rezept verkauften sie nach dieser Darstellung hoch verschuldet an den Unternehmer Friedrich Adolf Richter. Er errichtete 1880 in Rudolstadt ein neues Gebäude für die Produktion von „Richters Anker-Steinbaukästen“ und eine Kunstanstalt, in der Künstler, Illustratoren und Architekten die Bauvorlagen zeichneten. 1884 kamen die ersten Serien mit vier verschiedenen Steinbaukästen auf den Markt, ab 1895 liefen sie unter dem Anker als Logo. Als Richter 1910 starb, beschäftigte die Fabrik nach den Angaben des Unternehmens 649 Arbeiter.

Vertrieben wurden die Kästen zuerst als „Patent-Baukästen“ mit einem roten Eichhörnchen als Bildmarke; der Anker kam erst 1895. Schon ein Jahr nach dem Start, so die Firmengeschichte, verwies Richter in einem Katalog auf 15 Goldmedaillen. 1887 erschien der erste Spezialkasten, ein großes, maßstabgetreues Modell des Geburtshauses von Papst Leo XIII. Bald verließen über 40.000 Kästen die Fabrik, und in Wien, St. Petersburg, London und New York entstanden Niederlassungen. Richter verkaufte außerdem, so die Firmengeschichte, die Lösungen zu Knobelaufgaben separat.

Der Anker-Steinbaukasten ist für die Geschichte der Bauklötze aus einem Grund wichtig, den der Hersteller selbst betont: Richter habe das erste Systemspielzeug der Welt geschaffen, mit einem ausgeklügelten System aus Erweiterungs- und Ergänzungskästen. Ein Kind konnte also mit einem kleinen Kasten anfangen und ihn über Jahre vergrößern. Von 1880 bis 1963 seien schätzungsweise rund fünf Milliarden Steine in vierhundert verschiedenen Kästen verkauft worden.

1963 beendete ein Beschluss der DDR-Führung die Produktion. Bis auf einige komplette Kästen wurden die Steine nach der Darstellung des Unternehmens verschenkt; jeder durfte vom Hof tragen, so viel er fassen konnte. 1995 wurde die Produktion mit Mitteln der EU und des Landes Thüringen wieder aufgenommen, unter Verwendung noch vorhandener Vorlagen und mit dem Grundkasten 6 und den Ergänzungskästen 6A und 8A, und seit dem Sommer 2017 gehört die neu gegründete Ankerstein GmbH als Inklusionsbetrieb zum Verbund der Arbeiterwohlfahrt Rudolstadt. Das Prinzip des Systembaukastens, Grundkasten plus Ergänzung im selben Maß, ist das Prinzip, das heute Kapla mit seinen Packungen oder Magna-Tiles mit seinen Sets verfolgt.

Heute setzt das Unternehmen die Steine nach eigener Angabe auch in der Ergotherapie ein, und Kindergärten und Grundschulen lehren mit ihnen Größen- und Mengenverhältnisse, Formen, Farben und mathematische Grundsätze. Das ist Fröbels Gedanke in Stein: Ein Baustein, dessen Maße zueinander passen, ist zugleich ein Rechenmittel.

Die dritte Station liegt in den USA. Im Herbst 1914 eröffnete die Pädagogin Caroline Pratt in einer Drei-Zimmer-Wohnung in Greenwich Village die City and Country School, wie die Schule auf ihrer eigenen Seite schreibt. Pratt setzte auf offenes Material, mit dem Kinder ihre Welt erforschen und nachspielen konnten, und ihre Holzbausteine für kleine Kinder seien weithin bewundert und nachgeahmt worden.

Bald kam Lucy Sprague Mitchell dazu, nach der Darstellung der Schule mit Geld und pädagogischem Wissen, und die Schule zog an die West 12th und 13th Street, wo sie bis heute steht. Ihre Materialien und ihr Ansatz fanden nationale und internationale Beachtung, bis hin zum Lob des Pädagogen John Dewey.

Pratts Klötze hießen unit blocks, auf Deutsch Einheitsbausteine, und unter diesem Namen werden sie bis heute gebaut. Ein Hersteller, Community Playthings, schreibt auf seiner deutschen Seite, sie sollten in allen Gruppen- und Funktionsräumen zur Standardausstattung gehören, und seine Bausteine aus massivem Buchenholz seien auf 0,25 mm genau gefertigt.

Diese Zahl ist bemerkenswert, weil sie in keinem der Vergleiche dieses Clusters auftaucht. Weder die Hersteller der Holzklotz-Sets für Einjährige noch die der Plättchen noch die der Magnetplatten nennen eine Toleranz. Ein Hersteller, der seine Genauigkeit in Millimetern angibt, sagt damit, wie gut seine Teile zueinander passen, und er macht diese Aussage überprüfbar. Community Playthings richtet seine Einheitsbausteine an Kitas und Gruppenräume, nicht an Kinderzimmer; für die Frage, was ein Maß wert ist, sind sie trotzdem der Maßstab.

Wie sehr die Passung bei Holzklötzen an einem genannten Grundmaß hängt, und wie selten es genannt wird, zeigt unser Ratgeber zur Entwicklung, in dem es um die Frage geht, wann ein Kind vom Greifen zum Stapeln kommt. Dort beginnt die Rolle des Maßes: Erst wenn ein Kind Türme baut, merkt es, ob die Klötze gerade aufeinanderliegen.

Die vierte Station ist Dänemark und die Bauart, die nicht durch Gewicht hält. LEGO beschreibt auf seiner Geschichtsseite, wie in der Mitte der 1960er-Jahre die Arbeit an einem neuen, großen Stein begann. Prototypen entstanden im Maßstab 2:1, 3:1 und 4:1. Durchgesetzt hat sich der Stein, der in allen Richtungen doppelt so groß ist wie der normale, mit hohlen Noppen, damit normale Steine darauf passen. Der Name DUPLO kommt nach LEGO vom lateinischen Wort für doppelt.

Den Grund für den großen Stein nennt LEGO ebenfalls: Kinder sollten länger mit dem System spielen können, also früher anfangen. Der Stein im Maßstab 3:1 wurde kurz gefertigt und in einigen europäischen Märkten als Sets 501, 502 und 503 getestet, der im Maßstab 4:1 wurde nicht weiterverfolgt. Die ersten DUPLO-Sets von 1969 trugen die Nummern 510 und 511, und 1977 kamen die ersten Figuren dazu, zuerst eckig, später runder und mit beweglichen Armen und Beinen.

Nach dieser Darstellung folgten 1967 das Patent, 1968 ein Markttest in Schweden und 1969 die weltweite Einführung. Für die Frage nach dem Maß ist Duplo das Gegenstück zu den meisten Holzklötzen: Hier ist die Passung nicht nur versprochen, sondern konstruiert, und sie reicht sogar über die eigene Bauart hinaus zum kleineren Stein.

„Bauklötze oder Duplo“ ist eine der häufigen Fragen beim ersten Kauf. Die Antwort hängt an dem, was das Kind tun soll. Ein Holzklotz liegt lose und fällt um, und genau darin liegt sein Spiel: Gleichgewicht, Schwerkraft, Umwerfen. Ein Klemmbaustein hält, auch wenn der Turm schief ist. Dieses Cluster behandelt die lose gestapelten Bauarten; Klemmbausteine kommen hier nur als Abgrenzung vor.

Für Eltern ist Duplo trotzdem lehrreich, weil es zeigt, was ein System ist. LEGO schreibt, man sorge dafür, dass alle Elemente, alte wie neue, zueinander passen, und verlängere so das Leben der Steine, die schon im Haus sind. Diese Zusage fehlt bei den meisten Holzklötzen und bei fast allen Magnetplatten zwischen verschiedenen Marken.

Wie viel diese Zusage wert ist, zeigt eine Episode, die LEGO selbst erzählt. 2002 kamen Produkte aus DUPLO-Elementen unter dem Namen LEGO Explore auf den Markt, und Name und Logo DUPLO verschwanden von den Packungen. Viele Käufer zweifelten daraufhin, ob die neuen Teile zu den DUPLO-Steinen im Haus passten, obwohl sie es taten. Auch Hinweise auf den Kartons halfen nicht, der Absatz der Produkte für Vorschulkinder brach deutlich ein, und 2004 kehrte der Name DUPLO zurück. Passung allein genügt also nicht: Käufer müssen sie auch erkennen können.

Die fünfte Station ist ein Antiquitätenhändler aus den Niederlanden, der davon träumte, ein eigenes Schloss zu bauen. So erzählt Kapla die eigene Geschichte. Tom van der Bruggen habe für ein maßstabgerechtes Modell ein Holzplättchen mit idealen Proportionen entwickelt: drei Lagen eine Breite, fünf Breiten eine Länge. Daraus entstand Kapla, die Abkürzung von „Kabouter Plankjes“, den Wichtelplättchen. Die Marke gibt es nach eigener Angabe seit 1987.

Das Plättchen ist Fröbels geteilter Würfel, zu Ende gedacht: nicht viele Formen, die aus einem Ganzen geteilt sind, sondern eine einzige Form, deren Maße sich gegenseitig teilen. Weil die Breite drei Dicken misst und die Länge fünf Breiten, passen flach, hochkant und aufrecht stehende Plättchen in einem Bauwerk zusammen. Kapla nennt dieses Verhältnis, aber auf seinen Seiten keinen einzigen Millimeter.

Gefertigt wird Kapla aus Pinienholz aus dem südfranzösischen Waldgebiet Landes. Weil für eigene Verpackungen anfangs kein Geld da war, kamen die ersten Plättchen nach der Firmengeschichte in Waschmittelboxen. 1989 öffnete das erste Animationszentrum, in dem Kinder, Eltern und Lehrkräfte mit Kapla bauen; 14 solcher Zentren nennt die Marke heute, in Frankreich und anderen Ländern. Ab 1990 wurde international verkauft, nach Deutschland, in die Schweiz, nach Norwegen und in viele weitere Länder, und Anfang der 2000er-Jahre kam eine Fertigung in Tanger dazu. Zu den Bauwerken, die Kapla aufzählt, gehören ein Eiffelturm, den 1988 das Museum für dekorative Künste im Louvre zeigte, und die Pariser Orsay-Fassade, die das Centre KAPLA Paris 2025 nachgebaut hat.

Welche Alternativen das Verhältnis halten und welche danebenliegen, haben wir an fünf Sets nachgerechnet. Zwei bestehen alle drei Proben, eines verfehlt die Länge um 3 Millimeter, und das Datenfeld des Originals im Handel widerspricht der Regel des eigenen Herstellers. Die Rechnung steht in unserem Vergleich der Holzplättchen und ihrer Probe auf 1:3:15.

Kapla ist auch ein Beispiel dafür, wie aus einer Marke ein Gattungsname wird. Eltern suchen nach „bausteinen wie kapla“, wenn sie Plättchen meinen. Der Rekordturm von 2023, die Nachbauten in Museen und die Zentren, in denen mit Kapla gebaut wird, haben das Plättchen zu einer eigenen Bauart gemacht, die neben dem Klotz steht, nicht unter ihm.

Die sechste Station ist die jüngste Bauart. Magna-Tiles erzählt seine Geschichte ab 1997, als der Gründer Rudy Valenta mit einem Transporter voller Platten kreuz und quer durch die USA zu Bildungsmessen fuhr. Das erste Set hatte nach dieser Darstellung 32 Teile in deckenden Farben und war für den Unterricht gedacht. 2002 kam das Set mit 100 Teilen, ebenfalls für Lehrkräfte. Später wurden die Platten durchsichtig, sodass das Gitter im Inneren sichtbar wurde, das Magna-Tiles als Kennzeichen echter Platten der Marke beschreibt.

Magnetplatten halten nicht durch Gewicht und nicht durch Noppen, sondern durch Magnete an den Kanten. Das erlaubt Wände, Würfel und Hohlkörper, die mit Klötzen nicht gelingen. Es bringt aber eine Frage mit, die Holz nicht kennt: Was passiert, wenn eine Platte bricht und ein Magnet frei wird? Alle Marken unseres Vergleichs geben ihre Sets erst ab 3 Jahren frei.

Die Firmengeschichte erzählt auch von einer Krise. 2011 zerstörte eine schwere Flut in Thailand die erste Fabrik von Magna-Tiles und brachte nach eigener Darstellung die ganze Marke in Gefahr. Die Berichte darüber machten Magna-Tiles in den USA bekannt, und die Knappheit ließ die Nachfrage steigen, während das kleine Team eine neue Fabrik suchte. Später kamen Linien wie Ice mit farblosen Platten, Black und Glow dazu, dann Tiersets mit magnetischen Figuren, die nach Angabe des Herstellers zu den Classic-Sets passen. Heute nennt Magna-Tiles mehr als 80 Länder.

Die weitestgehende Zusage im ganzen Feld steht auf derselben Seite: Jedes Set von Magna-Tiles sei vorwärts und rückwärts kompatibel, das heute gekaufte passe zum allerersten und zu jedem künftigen. Das ist dieselbe Zusage, die LEGO für seine Steine macht, und sie gilt nur innerhalb der Marke. Noch etwas teilt Magna-Tiles mit Fröbel und Kapla: Anleitungen, schreibt der Hersteller, lägen den Sets nie bei.

Anders als Duplo haben Magnetplatten kein gemeinsames Maß. Von fünf Marken nennt nur eine ihre Kantenlänge, Condis mit 6,4 Zentimetern; Händlerseiten und Ratgeber nennen daneben 7,5 Zentimeter als übliches Maß. Wer nachkaufen will, steht vor der Frage, welche Marke an das vorhandene Set passt, und die Antwort steht in unserer Gegenüberstellung, welche Magnetplatten-Marke an welches Set passt.

Für die Pflege gibt Magna-Tiles eine Regel, die zu dieser Bauart gehört. Der Hersteller rät in seinen Antworten auf Fragen, die Platten nie in Wasser zu tauchen, weil Wasser im Inneren zu Schimmel oder Rost führen könne. Ein Spielzeug, das in Badewanne und Planschbecken verlockend wäre, verträgt nur ein feuchtes Tuch.

Wer mit einer Frage zu Bauklötzen hier ankommt, findet die Antwort auf einer von sechs Seiten. Die folgenden sieben Fragen ordnen die Wege so, wie sie meist nacheinander auftauchen: erst beim Kaufen, dann beim Spielen, zuletzt bei Farbe und Pflege. Wer bei einer Frage nickt, ist auf der passenden Seite richtig.

Erste Frage: Ist das Kind jünger als zwei Jahre und das erste Set noch nicht gekauft? Dann geht es um große Holzklötze mit einem Grundmaß, das auch beim zweiten Set noch passt. Fünf Sets mit ihren Maßen, Oberflächen und Altersangaben stehen nebeneinander auf unserer Seite zu den ersten Holzklötzen für Kinder um den ersten Geburtstag.

Zweite Frage: Ist unklar, ob das Kind schon bauen kann oder ob ein Set zu früh kommt? Dann hilft der Blick auf das, was Kinder in welchem Alter mit Klötzen tun, mit Monatsangaben, die aus Meilenstein-Listen stammen, und mit der Zahl auf dem Karton daneben. Das steht im Ratgeber über das richtige Alter für Bauklötze und die Zahl auf der Packung.

Dritte Frage: Geht es um dünne Holzplättchen, um Kapla oder eine Alternative? Dann ist das Verhältnis die entscheidende Zahl, und der Vergleich der Plättchen rechnet sie für jedes Set nach. Vierte Frage: Steht schon ein Set Magnetplatten im Zimmer, und es soll ein zweites dazukommen? Dann zählt die Kantenlänge und die Zusage des Herstellers, und beides steht in der Gegenüberstellung der Magnetplatten.

Fünfte Frage: Sollen Klötze selbst bemalt werden, für eine Babyparty oder als Geschenk? Dann geht es um zwei Normen, um Trockenzeiten und um Stifte, die keine Norm nennen. Das steht im Ratgeber dazu, welche Farbe ein Babymund verträgt.

Sechste Frage: Sind die Klötze schmutzig, klebrig oder gebraucht übernommen? Dann hängt die Antwort an der Oberfläche, und die Pflegeangaben der Hersteller sind nach Holz, Lack, Öl, Magnet und Schaumstoff geordnet, im Ratgeber über das Reinigen von Holz, Lack, Magnet und Schaumstoff. Siebte Frage: Ist keine dieser Fragen die eigene? Dann lohnt der Weg durch die Geschichte oben, weil sie zeigt, welche Bauart zu welchem Spiel passt.

Zum Kanon der Bauklötze gehören nach dieser Geschichte vier Bauarten, die lose oder durch Magnete zusammenhalten: der Holzklotz in Würfeln, Quadern und Bögen, das Plättchen, die Magnetplatte und, als Sonderform, der große Schaumstoffstein, den ein Hersteller sogar für die Waschmaschine freigibt. Der Klemmbaustein gehört in die Familie, wird hier aber nur abgegrenzt, weil er ein eigenes Spiel hat.

Bewusst weggelassen haben wir einiges, das in der Nachfrage auftaucht. Eine Rangliste der besten Bauklötze gibt es nicht, weil die Sets für verschiedene Fragen gemacht sind. Bauklötze für Erwachsene, Riesenbauklötze und Steinbaukästen wie die von Anker haben keine eigene Seite; die Anker-Steine kommen in der Geschichte vor, weil sie das erste Systemspielzeug waren. Und Magnetkugeln und Magnetstäbe gehören nicht in dieses Cluster; sie sind ein eigenes Spielzeug mit eigenen Fragen, die wir hier nicht nebenbei beantworten wollen.

Der Kanon hat eine Gemeinsamkeit, die aus Fröbels Zeit stammt: Er besteht aus offenem Spielmaterial. Kein Bauklotz gibt vor, was aus ihm wird, und keiner hat eine Spielanleitung. Kapla nennt sein Plättchen ein Element, mit dem sich ohne Kleber und ohne Nägel alles bauen lasse, gehalten nur von Gleichgewicht und Schwerkraft. Das gilt für alle vier Bauarten, auch wenn sie das Bauen verschieden leicht machen.

Zusammen zählen die drei Vergleiche 15 Sets von 14 Anbietern, dazu kommt im Ratgeber zum Reinigen ein Hersteller von Schaumstoffsteinen. Sie lassen sich nach Herkunft und Rolle ordnen. Bei den Holzklötzen stehen vier Hersteller: Eichhorn mit zwei Sets, Hape, small foot und howa. Bei den Plättchen ist Kapla der Hersteller, an dem sich alle anderen messen.

Daneben stehen zwei Handelsmarken, die entwickeln und vertreiben, aber woanders fertigen lassen: Laleni aus Köln und Wellgro aus Meißen. Für ICEKO KN konnten wir keine Herstellerseite finden. Jeujura aus dem Jura ist der Familienbetrieb, der nach eigener Darstellung seit 1911 in Frankreich fertigt; von ihm stammen die Técap-Plättchen.

Bei den Magnetplatten stehen zwei Marken, die zusagen, dass alle eigenen Sets zusammenpassen, Magna-Tiles und Connetix, eine Marke mit beweglichen Magneten, Magformers, dazu Condis und Playmags. Bei Playmags war die eigene Adresse am Tag der Erhebung eine geparkte Domain.

Was diese Landschaft für den Kauf bedeutet, ist in allen drei Vergleichen dasselbe: Je mehr ein Anbieter über Maß, Material und Herkunft offenlegt, desto besser lässt sich prüfen, ob sein Set zu einem vorhandenen passt. Bei zwei Magnetplatten-Sets im Cluster fehlt die Kantenlänge.

Aus den Geschichtsseiten und den drei Vergleichen lässt sich eine Liste ziehen, die es so sonst nirgends gibt: Was sagen Hersteller wörtlich darüber, ob ihre Teile zusammenpassen? Die Tabelle ordnet neun Anbieter nach der Art ihrer Aussage. Die Quellen stehen auf dieser Seite oder auf der Seite des Clusters, die den Anbieter prüft.

Drei Arten von Aussagen stehen nebeneinander. Eine Systemzusage verspricht Passung innerhalb der Marke, ohne ein Maß zu nennen; sie ist so viel wert wie das Vertrauen in den Hersteller, und die Episode mit LEGO Explore zeigt, dass schon ein neuer Name dieses Vertrauen erschüttern kann. Ein Verhältnis sagt, wie die Teile zueinander stehen, aber nicht, wie groß sie sind; ob eine Alternative passt, lässt sich damit nur nachrechnen, wenn ihr Anbieter Millimeter nennt.

Nur ein Maß lässt sich mit einem Lineal prüfen, und nur ein Maß mit Toleranz sagt, wie genau es gemeint ist. Von neun Anbietern nennt genau einer eine Toleranz, und er verkauft an Kitas. Für Familien heißt das praktisch: Beim Nachkaufen innerhalb einer Marke reicht die Systemzusage, beim Wechsel der Marke braucht es ein Maß, und wo keines genannt ist, einen Stein aus dem vorhandenen Set und ein Lineal.

Aus der Geschichte und den sechs Seiten dieses Clusters lässt sich eine These ableiten, die vielen Kaufratgebern widerspricht: Bei Bauklötzen zählt das Maß mehr als die Marke. Fröbels Würfel passten, weil sie aus einem Ganzen geteilt waren. Die Anker-Steine bildeten mit ihren Ergänzungskästen ein System, das über Jahre wuchs. Duplo passt, weil es im Maßstab 2:1 zum kleinen Stein konstruiert ist. Kapla passt, weil sich Dicke, Breite und Länge wie 1 zu 3 zu 15 verhalten.

Die Belege für die Gegenwart sind ernüchternd. Bei den Holzklötzen für Einjährige nennt von vier Herstellern nur Eichhorn ein Maß je Stein; in seinem Sortiment stehen 25, 30 und 40 Millimeter nebeneinander, und die Kanten treffen sich nach unserer Rechnung frühestens bei 120 Millimetern. Bei den Magnetplatten nennt eine von fünf Marken ihre Kantenlänge. Bei den Plättchen nennt das Original nur ein Verhältnis, und eine Alternative, die ihr Maß offen nennt, verfehlt es um 3 Millimeter.

Dagegen steht ein Beispiel, das zeigt, wie es geht: Community Playthings gibt für seine Einheitsbausteine eine Genauigkeit von 0,25 mm an. Ein Hersteller, der so etwas schreibt, macht sich überprüfbar. Ein Hersteller, der nur eine Marke nennt, verlangt Vertrauen. Für Eltern, die ein Set über Jahre erweitern wollen, ist das erste mehr wert als das zweite.

Die These hat eine Grenze. Für ein Kind von einem Jahr, das Klötze greift und in Becher legt, spielt das Maß keine Rolle. Es wird erst wichtig, wenn Türme entstehen, und noch wichtiger, wenn ein zweites Set dazukommt. Wer das erste Set kauft, sollte deshalb schon nach dem zweiten fragen: Gibt es Ergänzungen im selben Maß, und nennt der Hersteller dieses Maß?

Die häufigste Frage zu Bauklötzen ist die nach dem Alter, und sie hat zwei Antworten, die oft verwechselt werden. Die eine kommt aus der Entwicklung. Die Meilenstein-Listen der US-Gesundheitsbehörde CDC nennen für 15 Monate, dass Kinder mindestens zwei kleine Gegenstände wie Klötze stapeln, und zwar bezogen auf 75 Prozent der Kinder. Ein Viertel schafft es später, ohne dass das allein auffällig wäre.

Die andere Antwort steht auf der Packung. Holzklötze für die Jüngsten sind in unserem Vergleich durchweg ab 12 Monaten freigegeben, Magnetplatten bei allen fünf Marken ab 36 Monaten, Kapla je nach Seite ab 2 oder 3 Jahren. Hinter der Grenze von 36 Monaten steht das europäische Spielzeugrecht und die Frage, ob ein Teil verschluckt werden kann; die Fundstellen haben wir im Ratgeber zum Alter zusammengetragen. Was außen auf der Packung steht, sagt also vor allem etwas über Sicherheit, wenig über Entwicklung.

Eine Obergrenze nennt keine der Quellen ernsthaft. Kapla schreibt seinen Plättchen keine obere Altersgrenze zu, Magna-Tiles nennt 3 bis 99 Jahre, und bei den Holzklötzen reicht die längste Angabe im Datenfeld des Handels bis 8 Jahre. Fröbel hat seine Spielgaben für kleine Kinder gedacht, aber Kapla wird nach eigener Darstellung auch in Architekturbüros und Pflegeeinrichtungen eingesetzt. Bauklötze wachsen mit, weil die Bauwerke wachsen.

Nach dem Kauf stellen sich bei Bauklötzen zwei Fragen, die mit der Geschichte nichts zu tun haben, aber mit dem Alltag viel. Die erste ist die nach der Farbe. Viele Klötze kommen lackiert oder bedruckt, viele werden selbst bemalt, etwa bei einer Babyparty. Welche Farbe auf einen Klotz darf, entscheidet nicht das Wort ungiftig auf der Dose, sondern ob der Hersteller die Norm für Spielzeug nennt, DIN EN 71-3, und ob die Farbe ganz ausgehärtet ist, wofür die gelesenen Lacke bis zu 24 Stunden brauchen.

Die zweite ist die nach der Pflege. Hier zahlt sich aus, die Bauart zu kennen. Unbehandeltes Holz wie bei Kapla verträgt ein feuchtes Tuch und gründliches Trocknen, lackiertes Holz dasselbe ohne Schleifpapier, Magnetplatten nur ein feuchtes Tuch und nie ein Bad, Schaumstoff nach Angabe eines Herstellers sogar die Waschmaschine, ohne Weichspüler. Desinfektion halten Umweltbundesamt und Verbraucherzentrale im Haushalt nicht für nötig.

Beide Fragen führen zurück zur Oberfläche, die schon beim Kauf zählt. Wer einen naturbelassenen Klotz kauft, hat mit Farbe nichts zu tun und mit der Pflege wenig. Wer einen lackierten kauft, sollte wissen, welche Norm der Hersteller nennt. Und wer eine Magnetplatte kauft, kauft ein Spielzeug, das man nicht waschen kann.

Kaum eine Familie bleibt bei einem einzigen Set. Spätestens beim zweiten zeigt sich, ob eine Bauart ein System ist. Kapla verkauft Packungen mit 120, 200, 280, 500 und 1.000 Plättchen, alle im selben Verhältnis, dazu Bücher mit Bauideen nach Altersstufen. Neben dem Grundpaket führt Connetix eigene Pakete für Formen, Fahrzeuge und Kugelbahnen und ein großes Megapaket, und Magna-Tiles sagt zu, dass alle eigenen Sets zusammenpassen.

Bei Holzklötzen ist die Lage gemischt. Im Eichhorn-Shop stehen zwei Sets ab einem Jahr mit je 50 Steinen, das eine mit 40, das andere mit 25 Millimetern, und ein drittes mit 30. Wer ein zweites Set kauft, sollte deshalb beim Maß des ersten bleiben. Bei Plättchen gilt dasselbe: Ergänzen innerhalb der Marke, weil schon 0,2 Millimeter Unterschied in der Dicke nach 15 Lagen 3 Millimeter ergeben, so unsere Rechnung.

Zum Kanon des Kaufs gehört schließlich die Aufbewahrung. Holzklötze kommen in Boxen oder Beuteln, bei small foot etwa 200 Steine im Beutel, Plättchen in Boxen oder Kisten; die größte Kapla-Kiste mit 1.000 Plättchen steht auf Rollen und wiegt 19 kg. Wer verschiedene Bauarten im Haus hat, bewahrt sie getrennt auf, weil sie verschieden gereinigt werden und weil Magnetplatten nicht dorthin gehören, wo ein Kind unter 3 Jahren allein an die Kiste kommt.